Estudio sobre el impacto a largo plazo de consumo diario de marihuana sugiere aumentos iniciales en el cableado del cerebro para compensar la pérdida de materia gris
El uso regular de cannabis encoge el cerebro, pero aumenta la complejidad de su cableado, según un nuevo estudio
Hasta cierto punto, la pérdida de volumen del cerebro es equilibrada por un mayor número de conexiones entre las neuronas, han descubierto los científicos.
Aunque advierten que los que la toman durante demasiado tiempo son propensos a sufrir efectos perjudiciales.
El estudio de escaneo cerebral de los consumidores de cannabis es uno de los primeros en investigar el impacto neurológico de la marihuana a largo plazo.
El Dr. Sina Aslan, de la Universidad de Texas en Dallas, Estados Unidos, quien co-dirigió la investigación, dijo: “Lo que es único acerca de este trabajo es que combina tres técnicas diferentes IRM (imágenes por resonancia magnética) para evaluar las diferentes características del cerebro”.
“Los resultados sugieren que los aumentos en la conectividad, tanto estructurales como funcionales compensan las pérdidas de materia gris. Eventualmente, sin embargo, la conectividad estructural o “cableado” del cerebro comienza a degradarse con el uso prolongado de la marihuana “.
El equipo estudió a 48 adultos mayores consumidores de cannabis de 20 a 36 años que fueron comparados con un grupo de no usuarios no consumidores.
En promedio, los consumidores de cannabis consumían tres veces al día.
A pesar de que las pruebas mostraron que los usuarios regulares tenían coeficientes intelectuales más bajos que los no usuarios, esto no parece estar relacionado con anomalías cerebrales.
Los escaneos revelaron que fumar cannabis todos los días se asoció con la contracción en la región de la corteza orbitofrontal (OFC) del cerebro, que está involucrada en el procesamiento mental y la toma de decisiones.
También influye en las respuestas a las recompensas y la adversidad, y está fuertemente ligada a la empatía – la habilidad de sentir los sentimientos de otras personas.
Los neurocientíficos creen que el daño a la corteza orbitofrontal puede apoyar algunas formas de psicopatía.
El inicio más temprano del consumo de cannabis induce una mayor conectividad estructural y funcional, demostró la investigación. Los mayores aumentos de conectividad se produjeron cuando un individuo comenzaba a tomar cannabis.
Después de seis a ocho años de consumo continuo de cannabis los aumentos en el cableado estructural disminuyeron, pero los usuarios seguían mostrando conectividad más alta que los no usuarios.
Esto puede explicar por qué los consumidores de cannabis crónicos, a largo plazo parecen estar “haciéndose bien” a pesar de tener menor CFE, dijo el co-autor Dr. Francesca Filbey, también de la Universidad de Texas.
Y agregó: Hasta la fecha, los estudios existentes sobre los efectos a largo plazo de la marihuana en las estructuras cerebrales no han sido en gran parte concluyentes debido a las limitaciones en las metodologías.
“Aunque nuestro estudio no concluyente aborda si alguno o todos de los cambios en el cerebro son una consecuencia directa del consumo de marihuana, estos efectos sugieren que estos cambios están relacionados con la edad de inicio y la duración de su uso.”
El estudio, publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias, sugiere que la materia gris puede ser más vulnerable a los efectos del THC, el principal ingrediente activo del cannabis, que la materia blanca.
La materia gris son los cuerpos de las neuronas, mientras que la materia blanca se compone de fibras o axones, a lo largo de las cuales pasan las señales nerviosas.
Es necesario seguir trabajando para determinar si detener el consumo de cannabis revierte los cambios, y si efectos similares se observan en los usuarios ocasionales, dicen los científicos.
*** Vía The Guardian
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